刀削演变：刀币的起源与演变历程

先秦时期，北方地区分布着许多游牧族类，其活动范围大体西起陕西陇山、经山西、河北，到达内蒙古地区，绵延千里不绝。《史记·匈奴列传》曾记载：“故自陇以西有緜诸，绲戎、翟、豲之戎，岐、梁山、泾、漆之北有义渠、大荔、乌氏、胊衍之戎。而晋北有林胡、楼烦之戎、燕北有东胡、山戎。各分布散居谿谷，自有君长，往往而聚者百有余戎，然莫能相一。”这些生活在北方寒冷地带的游牧民族，其主要的经济类型是畜牧业，他们“居于北蛮，随畜牧而转移，其畜之所多则马、牛、羊······逐水草迁徙，毋城郭常处耕田之业，然亦各有分地。”

在内蒙古阴山山脉西段狼山地区，东自乌拉特中旗，西至阿拉善左旗，发现了成千上万幅属于各个历史时期游牧人的岩画。从这些岩画所反映的游牧民族的经济生活来看，无论是狩猎、畜牧，还是生产、生活中均离不开的工具就是削刀。在阴山西地里哈曰发现的岩画显示了削刀在游牧民族生产中的重要性，岩画中的猎人身着长衣，头部仅露出双眼，手中执弓搭箭，腰中佩戴的即为削刀。在劳动生产与生活中，作为随身佩戴的工具削刀，即可以做狩猎的工具，也可以剥取兽皮、分割实物。总之，削刀对于游牧民族来说是必不可少的实用工具。与中原地区的青铜农具一样，随着经济的发展，削刀也作为一般等价物从其他商品中分离出来成为了货币（称之为刀币），开始参与交换、流通。

早期青铜削刀

刀币形态是由实用的青铜工具削刀演变而来，这点已经得到了证实。但它是由什么样式的刀所演变，哪种刀币最早，学术界至今仍未达成一致观点。钱币学界按照刀币的形态与国别，将刀币分为尖首刀币、直首刀币、燕国明刀、齐国刀币等几种。

尖首刀因其刀首较为尖长而得名，最早著录于清代古泉学家李佐贤的《古泉汇》一书。近一个世纪以来，尖首刀的出土量很大，其中河北易县燕下都一次性就出土尖首刀两千余枚，北京地区也曾有较大数量的出土。今天的钱币学家根据近些年的出土实物，按照器物的类型以及相互之间的关系，将尖首刀划分为甲乙丙丁戊等五型十一式。

大型尖首刀币

早期的齐国仅仅是一个“地泻卤、人民寡”的海滨小国，到了春秋初期，齐桓公通过任用名相管仲进行改革，使齐国国力进一步加强，成为雄踞东方的第一强国。齐桓公以“尊王攘夷”为号召，联合中原诸夏，讨伐戎、狄、徐、楚，安定周室，从而成为春秋第一霸主。到了战国时期，齐国跻身于“战国七雄”之中，由于齐国属于海滨之国，有着丰富的鱼、盐资源，又合理发展工商业，经济取得了明显的发展。相传齐国的都城临淄，“车毂击，人肩摩,连衽成帷,举袂成幕,挥汗如雨,家敦而富,志高而扬”。

齐国的货币对于齐国经济的发展也起到了一定的推动作用。齐国货币种类较之其他国家并不多，但铸造极其精美、重量十足，一定程度上反映了齐国经济的稳定与繁荣。齐国是使用刀币的国家，根据面文的不同可分为七种：即墨之大刀、即墨大刀、安阳之大刀、齐之大刀、莒大刀、齐大刀、齐返邦长大刀。

齐国即墨之大刀

齐国刀币外形大都相似，特点是较为厚重，刀身宽、刀首内凹，柄部相对短，一般通长18—18.4厘米，重45—63克之间。唯有即墨大刀体型稍小，通长15—16厘米，重23—45克。除了即墨大刀以外，其余品种背面都有三条横纹和一个呈菱形的饰点，应该是起到保护背面文字的功用。