金丝雀如何通过观察生病的同伴激活免疫系统？

关于金丝雀，最有名的应该是一句谚语：

CANARY IN A COAL MINE

矿坑里的金丝雀

从18世纪起，人类就发现金丝雀对有毒气体特别敏感。从1911年到1986年，金丝雀一直担任着英国矿工的“瓦斯检测员”。

可以说，在那个设备落后的年代，金丝雀从毒气中拯救了无数的矿工。

近日，科学家又在金丝雀身上发现了一件神奇的事。

6月9日，一篇发表在《生物学快报》的文章称，一只健康的金丝雀在看到生病的同伴时，它相应的免疫系统竟然激活了。 （见拓展阅读1）

注意啊，它仅仅是看到了同伴生病，而没有身体接触。

这意味着什么呢？

意味着视觉信号就可以刺激金丝雀的免疫系统。一般来说，免疫系统平时只是像哨兵一样，在身体里巡逻。当病原体入侵的时候，免疫系统才会“召集军队”，抵抗入侵。

此前的一项研究发现，向人们展示生病的样子（例如痘痘、擦伤、打喷嚏等等的照片），就会增加一些免疫细胞的活性。（见拓展阅读2）

在金丝雀的研究中，科学家把10只金丝雀分成两组，然后给其中1只注射了一种常见的细菌病原体。

注射完，这只金丝雀的症状明显：出现了结膜炎，而且极度嗜睡。

另外9只呢，就放在安全距离之外——但是它们能看到这只生病的同伴。

有了实验组，还要有对照组——对照组基本啥都没改，就一样：健康的9只金丝雀看不到那只生病的同伴。

接下来的一个月，研究人员收集了金丝雀血液样本，测量了它们的免疫活动，并追踪了注射病原体的金丝雀的病情。

他们发现，当健康的金丝雀看到，自己的同伴明显在生病时，它们的免疫系统（CH50）就会被激活。

而在对照组中，健康的金丝雀看不见生病的同伴，但是它们还是能分辨出病鸟的气味和声音

——然而，这些健康的金丝雀却没有表现出和实验组类似的免疫反应。

其实不光是金丝雀，其他动物也有类似的行为。例如，龙虾会避开生病的同伴占据的小窝。

但到底有多少物种具备这种能力，还有待进一步研究。

另外，和人类一样，保持社交距离多少是有代价的。

尤其是对那些高度社交的物种来说，一旦失去了同伴的帮助，它们找到食物的概率会大大降低——就像被“放逐”了一样。