在地球的海洋里，石珊瑚是一类海生多细胞的无脊椎动物，它们的骨骼组成了一种大型的水下结构，被称作珊瑚礁。它们需要从海水中提取碳酸钙，形成坚硬耐用的外骨骼，以保护其柔软的囊状体。它们在为许多海洋动植物提供生存环境的同时，还具有很高的科学价值。比如，它蕴藏着丰富的油气资源，珊瑚灰岩可作水泥的原料，以及千姿百态的珊瑚还可用作装饰工艺品等。然而，越来越多珊瑚礁被漂泊，这些漂泊的珊瑚会直接面临死亡吗？除了气候的变化，还有哪些因素导致了它的生存环境变得愈加恶劣？

珊瑚礁生存环境被持续恶化的表现

大堡礁是世界上最大的珊瑚礁系统,也是生物体在地球上制造的最大结构，它位于澳大利亚东北部的昆士兰海岸外，这里有2900个独立珊瑚礁，从最北端的托雷斯海峡到达南部的弗雷泽岛，绵延超过2575公里，占地约344400平方公里。然而，早在2017年4月10日的时候，研究人员就表示它长度的三分之二都正在遭受漂白，即大约1500公里的珊瑚礁已经被漂白，这也意味着珊瑚组织内的多彩共生藻类被排出。大约有50万年历史的大堡礁，每年都有大约200万人前来参观，人们普遍认为，虽然如此巨大的人流量带动了的旅游业，但却很可能会伤害脆弱的珊瑚礁。

2019年7月15日，“海洋生物学”发布了一则内容，这是一个名为佛罗里达群岛Looe Key Sanctuary的保护区，研究人员对该地区30年来所收集到的数据进行了分析，最后得这里的珊瑚覆盖率已经从1984年的33%，下降到了2008年的6%。面对如此巨大的比例差异，科学家们的第一反应是分析该时间段内当地平均气温的变化，因为一旦水温飙升到30.5摄氏度的阈值以上，就会发生漂白事件。然而，虽然全球气候变暖，出现了温度普遍出上升的情况，但此处的平均气温却并没有太大的变化，并且，在研究所涵盖的时期内（1984年至2014年），这种飙升事件只发生了15次。

漂白的珊瑚礁是否意味着死亡

珊瑚有数百种不同种类，更有一系列令人眼花缭乱的形状和颜色，从圆形、折叠的“大脑珊瑚”到高大优雅的海鞭和海扇，让它们看上去像错综复杂、色彩斑斓的树木或植物。珊瑚有两种喂养方式，一种是通过在身体外缘使用刺痛触手，捕捉小型海洋生物；另一种则是依赖虫黄藻的藻类，通过光合作用提供能量，珊瑚与虫黄藻之间具有共生关系或互利关系。这些藻类生活在珊瑚息肉的体内，它们在那里进行光合作用，为自己和息肉产生能量。反过来，息肉为藻类提供家庭和二氧化碳。

珊瑚礁由珊瑚虫组成，珊瑚虫是海蜇科的动物，还有被称为虫黄藻的藻类。作为一个舒适，安全的生活场所的回报，藻类提供了生存所需的构建块息肉，并制作石灰石来建造珊瑚礁结构。而珊瑚中的藻类，即虫黄藻，它可以为珊瑚提供关键营养，帮助珊瑚清除废物。如果没有它们，珊瑚就更容易受到疾病的侵害。并且，当藻类无法使珊瑚重新定殖之时，那么，珊瑚也很容易受到饥饿的影响。漂白虽然并不一定会直接杀死珊瑚，但会使它们在获得足够的营养物质的能力方面面临瘫痪。除此此外，因为大多数珊瑚息肉体清澈无色，虫黄藻还为珊瑚提供了生动的色彩。

化学物质会对珊瑚礁产生致命影响

气候变化正在扼杀世界上的珊瑚礁，但这却并不是将它们变成白色死皮的唯一因素。如果将气候变化作为全球珊瑚礁灭绝的唯一原因，那么就会隐藏了水质也会发挥作用的这个关键点，而大堡礁污染的主要因素就是水质下降。在热带洪水期间，含有肥料和杀虫剂的径流，被分配到珊瑚礁的水域，并损害其精细平衡的生态系统。昆士兰沿岸的沿海湿地的流失，也使得径流问题变得更加严重，而这些湿地是毒素的天然过滤器。科学家们经过研究还发现，人类倾倒入海洋的所有化学物质，会让变热的天气更容易对珊瑚礁造成致命的伤害，而水中氮和磷的比例，也被证明是决定珊瑚漂白时间和程度的关键因素。

当佛罗里达州降雨导致含有氮和磷的农业肥料流入海洋时，珊瑚的死亡变得更为常见。水中的营养成分增加，导致了藻类大量繁殖，但这似乎预示着更大规模的珊瑚死亡。特别是氮气，它就是与大规模珊瑚白化有关的最重要因素。随着海洋中的氮磷平衡失控，珊瑚中的某些膜也随之开始分解。珊瑚不能得到足够的磷，导致了“磷限制和最终饥饿”，降低了它们的光照和温度阈值，也意味着降低了这些生物在高光和高温下存活的能力。虽然生活在珊瑚礁附近的社区几乎没有办法阻止全球变暖，但他们可以做很多工作来减少氮气径流，保护珊瑚礁的斗争最需要的就是首先局部改善，而不仅仅是一个全球性的行动。