家兔的独特之处

家兔：是由一种野生的穴兔经过驯化饲养而成的。大型的家兔如公羊兔，体重可达8千克。而体型较小的荷兰侏儒兔，成年时的体重还不到1千克。上唇分裂，称为兔唇，因而常暴露出上门齿。前肢短，肘部向后弯曲，前爪有5趾。后肢长而强壮，膝部向前弯曲，后爪4趾，第一趾退化，善于奔跑和跳跃。耳朵长，尾巴短。全身被毛，体表的毛光滑柔软，有很好的保温作用。

是草食性动物，以野草、野菜、树叶、嫩枝等为食,多为白色、灰色与黑色。喜欢独居，白天活动少，都处于假眠或休息状态，多在夜间活动，食量大。有啃木、扒土的习惯。胆小怕惊、怕热、怕潮，喜欢安静、清洁、干燥、凉爽的环境，不能忍受肮脏的环境。繁殖力强、多胎多产、孕期短、成熟早（4-5个月）。

家兔来源于野生的穴兔，这种动物大约在3000年前从西班牙扩散至地中海的各个岛屿。虽然同岩兔相比，家兔的耳朵更长尾巴更短，但两者拥有相同的线粒体DNA。比较主流的看法是，世界各地的家兔都起源于欧洲，特别是西班牙和法国等地。中世纪的法国僧侣们为了食用而驯养了野生的穴兔，然后再逐渐通过丝绸之路传向东方的亚洲国家。由于东亚国家在早期的史书中就记载了家养兔，部分学者持有家“兔起源多中心说”的观点。

家兔是由野生穴兔驯化而成的，通过两者头骨的对比，可以看出家兔头骨翼内窝（后鼻孔）极窄，其两侧壁（翼蝶骨的翼突）向里弯曲，而颚桥却相对较长，这些和穴兔的头骨非常相似，说明家兔是由穴兔衍生的典型后裔。家兔与中国的野兔的头骨相比，在某些构造上明显有别，说明家兔不是起源于中国的野兔，由于中国和亚洲各地均无野生穴兔和穴兔化石的报道，说明穴兔是由亚洲之外引入的。

中国在先秦时代即已饲养家兔。由于中国与欧洲的交通自先秦时代（公元209-255年）已开始，先秦时中国尚未掌握航海术，主要是通过“丝绸之路”陆路交通经商的，当时已将狮子、犀牛、长颈鹿等大型兽类运到中国，供宫廷观赏和享用，因此运穴兔来中国也很自然。

在对中国家兔做的线粒体DNA研究则表明，即便考虑了曾经发生的杂交，中国本地家兔和欧洲家兔之间仍具有显著的联系。大约在19世纪的早期，家兔才从欧洲被引入美洲大陆。1859年家兔从英国被带入澳大利亚，因为当地植物资源丰富而又没有天敌，部分逃到户外的家兔成为了野兔，再加上兔子的繁殖力本来就很高结果造成了其数量激增，直到一百多年后利用涎瘤炎病毒控制住。

由于欧洲驯养穴兔并且能在家养条件下繁殖，家兔公元十二世纪由诺曼人带入英国。而中国引入穴兔是在先秦时代，远在欧洲驯养穴兔成功之前，因此，引入中国的应该是野生的穴兔而不是已驯养成功的家兔。估计引入后，未能流传民间，更非放野饲养，而是在宫廷内笼养，这可能就是自先秦以来，在中国从未发现有野生穴兔的原因之一。而且中国也有可能是驯养家兔最早的国家之一。

体型

家免由于人类在培养过程中进行的人为选择，不同品种的家兔在外形上形成了一定的差异。大型的家兔如公羊兔，体重可达8千克。而体型较小的荷兰侏儒兔，成年时的体重还不到1千克。家兔前肢短，肘部向后弯曲，前爪有5趾。后肢长而强壮，膝部向前弯曲，后爪4趾，第一趾退化，善于奔跑和跳跃。家兔后腿肌肉发达，通常是用跳跃而不是奔跑的方式快速前进，其跳跃速度大约为每秒15至20米。

家兔全身被毛，体表的毛光滑柔软，摸上去很舒服。体毛有很好的保温作用，对维护家兔体温的恒定有重要意义。它的毛发由柔软的绒毛、坚硬的针毛和唇部附近敏感的触须构成。刚生下来的幼兔没有毛发，一个月后长出乳毛，大约3个月后脱去乳毛长出新毛，4个至半岁左右再次换毛，这次换毛可视为家兔成年的标志。

牙齿

家兔上唇分裂，称为兔唇，因而常暴露出上门齿。作为兔形目动物，家兔的门齿一生都在不停地生长。其上颚有2对门齿、3对前臼齿、3对后臼齿，第一对门齿尤为突出。下颚同上颚相比，各减少一对门齿和前臼齿，正常情况下家兔有28颗牙齿。家兔眼球很大，体积可达5、6立方厘米。虹膜内有色素沉淀，白色家兔因为没有色素，因而直接显示出血管的红色。

五官

家兔听觉敏锐，其听觉的频率范围是大约64 Hz到64000 Hz，其中1000至16000 Hz是最为敏感的范围，在这个范围内家兔能分辨出大约3分贝左右的声音。大多数的家兔品种都有一双大耳朵，这对耳朵可以根据声音来源的方向进行转动。

家兔眼球甚大，虹膜内有色素细胞，眼睛的颜色就是由该色素细胞所决定的。白家兔眼睛的虹膜完全缺乏色素，眼内由于血管内血色的透露，故看起来是红色的。得益于外突的眼球，家兔单只眼睛的水平视觉范围约为192°，垂直范围180°。鼻子前面30°左右的范围内能产生立体感，但这其中距离鼻尖10里左右的范围内为两眼都不能看到的盲点。不过兔子唇部附近的触须非常敏感，可以用来探知食物及障碍物的存在。相较于家兔广阔的视觉范围，它的视觉深度以及辨别近处物体的能力并不高，辨别颜色的能力也颇为糟糕。

在家兔的鼻腔中分布着大约1亿个嗅觉细胞，它敏锐的嗅觉主要用来分辨不同个体的同类或是其他生物。类似于人类，家兔也能品尝出酸、甜、苦、咸，其数千个味觉细胞主要分布在口腔和喉头内。

内脏

小肠长度约2.5米，盲肠0.6米，大肠1.6米，肠道的总长度达身体长度的15倍以上。家兔的盲肠是消化纤维素的主要场所，类似于牛的瘤胃，家兔的盲肠内有微生物群。因而盲肠常呈酸性环境，而回肠（小肠末端）和盲肠之间有一个膨大组织圆球囊可分泌碱性体液。

家兔的体腔包括胸腔和腹腔两部分。胸腔内有心脏和肺等器官，腹腔内有胃、肝和肠等器官。将胸腔与腹腔横隔开的是一层肌肉膜，这层肌肉膜叫做膈。膈是哺乳动物所特有的结构，由于它有节奏地前后运动，使得胸腔的容积时大时小，从而迫使肺扩大或缩小，而完成呼吸作用。

家兔的肠非常长（约为体长8倍）。肠的摆动运动（钟摆运动）波幅较大。胸腔内构造与其它动物不同，胸腔中央由纵膈连于顶壁、底壁及后壁之间将胸腔分为左右两部，互不相通，纵膈由膈胸膜和纵膈胸膜两层纵膈膜组成。肺被肋胸膜和肺胸膜膈开，心脏又被心包胸膜隔开。因此，开胸后打开心包胸膜暴露心脏进行实验操作时，只要不弄破纵隔膜，动物不需要作人工呼吸。

家兔的总胆管容易辨认，壶腹部明显地呈现于十二指肠第一段的表面，但组织纤细。家兔的甲状旁腺分布得比较散，位置不固定，除甲状腺周围外，有的甚至分布到胸腔内主动脉弓附近。家兔回肠与盲肠相接处膨大形成一厚壁的圆囊，称圆小囊，这是兔特有的。圆小囊内壁呈六角形蜂窝状，里面充满着淋巴组织，其粘膜可不断地分泌碱性液体，中和盲肠中微生物分解纤维素所产生的各种有机酸。有利于消化吸收。

经济价值

家兔全身都是宝。兔肉的蛋白质含量高，脂肪少，胆固醇含量低，肉质细嫩味美，容易消化，营养价值较高。人如果长期吃兔肉，可预防冠心病、动脉硬化等疾病。兔肉是国内外市场上的畅销食品。兔毛是高级纺织工业原料，制品轻软美观，吸湿性好，保温力强。兔毛的主要制品有兔毛衫、兔毛背心、帽子、围巾、披肩、妇女手套、滑雪衫等。兔皮质地轻软，可加工成褥子、服装、帽子、皮领等制品，还可以做壁毯等工艺品。兔的触须具有柔软、耐磨、拉力强的特点，是制做保养精密仪器不可缺少的刷子和高级画笔的原料，价值很高。兔粪尿是一种肥效高、肥力长的有机肥料，还有杀虫灭菌作用，使农作物减轻虫害。兔耳、兔蹄、兔尾，可加工制成骨肉粉，其中含钙和磷较多，是家畜的补充矿物质饲料，又能肥田。另外，家兔在医学上可以广泛应用于制造生物药品、药物鉴定及疾病诊断等方面。