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始祖鸟外骨骼裤:户外运动的必备神器

07-29

始祖鸟外骨骼裤:户外运动的必备神器

“体能不足,装备来补。”这次不再是山友们相互调侃的玩笑话,户外运动爱好者很快将迎来一个变革性的新产品。

2024年7月末,世界第一款动力服装(movewear)——同时也是一款消费级外骨骼产品,开启了预售。科幻小说中关于外骨骼的构想,即将进入人类的日常生活,一些心有余而力不足的户外运动爱好者,可以借此享受更多的运动时光。

这款名为 MO/GO™ 的产品,由美国初创公司Skip与户外装备公司Arc'teryx合作开发。很多人对Arc'teryx(始祖鸟)并不陌生,这是一家以高价、高性能著称的户外运动产品品牌;Skip来头也不小,它出自Alphabet公司的X Labs。

图片来自Skip官网

重回20岁

Skip试图将外骨骼技术整合到消费产品中,因而打造了一个名为 “movewear” 的新产品类别。

MO/GO™这个名字,源自“山羊”一词的缩写。在自然界,山羊以在各种地形中奔跑跳跃著称,是出了名的户外运动健将。

Skip以此来命名的这款软硬结合的可穿戴设备,它通过补充腿部的股四头肌和腿筋肌肉以及减轻膝关节的负担,可为佩戴者提供40%的助力,让人感觉轻了30磅,移动敏捷很多。

40% 的上坡助力。这是指MO/GO™的最大助力水平,根据膝关节处的生物峰值扭矩计算得出(佩戴产品时,MO/GO™的电机位于膝关节处),同时它与体重相关。

让人感觉轻了30磅。这是根据 MO/GO™的电机和结构在最大辅助水平下从静止状态(例如从椅子上起身时)可独立举起的重量计算得出。

MO/GO™由机器人和技术裤组成,重量为7磅(约6.35斤),集成了外骨骼领域如何将力量(动力)传递到身体深层的技术知识、人工智能和机器学习领域的算法——来理解和解释运动数据(本例中为运动数据)、使可穿戴设备更加舒适的人体知识、消费技术领域的用户体验和工业设计。

MO/GO™的标准可充电电池组,一次充电可在最大辅助下持续进行3小时的高强度上坡行走,如果是低强度,续航还可以更长。此外,它还能在下坡时充电,进一步延长续航时间。

“我真的感觉自己又回到了二十多岁。”Skip官网引述一名43岁的测试者的话说。

MO/GO™也被称为“徒步旅行的电动自行车”(ebike for hiking),就像电动自行车一样,它让踩踏变得更容易,但你仍需自己转动踏板。目前,它比较适合那些因膝关节疼痛、腿部肌肉无力或心血管疲劳而导致运动受限的人。

MO/GO™目前正在进行临床试验,以测试它在协助治疗帕金森症等疾病方面的有效性,没准有一天还能获得美国FDA的医疗器械批准。

5000美元/港元?

MO/GO™正在接受2025年发货的预订,全价5000美元,早鸟限时优惠价4500美元(折合人民币约3.3万元)。

这一价格对于始祖鸟这个品牌的客户群体来说,可能也不算太贵。不过Skip若想扩大规模,需要向更多潜在消费者证明其“物有所值”。

为此,MO/GO™推出了租赁服务,以更好地在目标消费人群中扩散。想要尝鲜者,可选择80美元的日租,不过目前仅限于美国亚利桑那州、科罗拉多州和加拿大不列颠哥伦比亚省。徒步租赁将提供匿名数据收集,以在严酷的现实场景中测试MO/GO™。

Skip 的最终目标是日常穿戴使用,但是目前这个价格确实有点贵。

MO/GO™的切入点,其实也是很多户外运动爱好者的痛点,这一领域此前也不乏试水者。

2023年3月7日,众筹网站Kickstarter上线了一款消费级外骨骼产品Hypershell,共五种型号,价格从2339港元-6269港元不等,为期一个月的筹款期内共获得2638名支持者认缴的962万多港元。

Hypershell的产品定义为:适合日常探险的1马力外骨骼。通过这一可穿戴装置,主要亮点精简为:可提供1马力输出,可支持30KG重量减轻、 25KM距离、20KM/H速度,AI运动引擎 ,自重1.8KG 、大小6.5L 。

可惜的是,原定2023年9月交货的Hypershell,一再跳票。尽管产品团队每周都会上传最新消息,最近一次更新在2024年7月22日,并多次在留言区让大家“别担心”。

支持者显然不是那么乐观。一位名叫Shiuh Huey Cheng的超级支持者在留言板预计,要等到2025年。另一名自称在产品一发布就购买的支持者Tony Fergeson说,“他们收了我的钱已经快一年了。你觉得我们应该在什么时候失去耐心?”

Hypershell的背后,是一家成立于2021年的中国初创公司,名为极壳科技,在过去三年里陆续获得奇绩创坛、德迅投资、绿洲资本等的投资,公开信息显示,融资规模为数千万人民币。

极壳科技称,通过模拟技术和人工智能优化的外骨骼最优方案,可以将产品重量降低到数百克,成本降低到百元级。

如果消费级外骨骼产品的价格能降到普通人可接受的程度,确实还是很有吸引力的!不过,这一切还得等到它的产品出来才能见分晓了。

毕竟,这在Kickstarter上不是没有前车之鉴。

2021年,这个平台上也有一个名为“SPORTSMATE 5 | 人工智能驱动的消费级外骨骼”闪亮登场,共有185名支持者为之众筹了161万多港元,价格从7005港元-17125港元不等,预计交货时间是2022年5月。

公开信息显示,这家名为英汉思(Enhanced Robotics)的初创企业曾在2022年初获得5000万元人民币的pre-A轮融资。《连线》(Wired)杂志资深撰稿人Gian M. Volpicelli在2021年底深度体验了这一腰带式的可穿戴产品后,认为它在跑步、健身运动中“还真管用——如果你能接受别人的目光和嘲笑的话”。

该项目的上一次更新在2023年5月。最新的一个支持者留言在3个月前,“已经一年多没有动静了。怎么了?”

从军用、医用,到消费级产品

在Skip和极壳科技的产品推出之前,人类的增强外骨骼技术已发展多年。

外骨骼的研究可以追溯到20世纪60年代。美国国防部、通用电气公司和康奈尔大学在1960年研制了Hardiman外骨骼机器人,可以把人体的力量放大25倍。

外骨骼最早应用于军事领域,旨在强化士兵的负荷能力。随后进入民用领域,主要以医疗领域和工业生产领域为主。这期间,也涌现出以色列ReWalk Robotics公司、美国EKSO公司、日本Cyberdyne公司和韩国现代集团等外骨骼产品公司。

ReWalk Robotics公司研制的外骨骼ReWalk Personal,可以帮助下肢瘫痪者行走,并第一个拿到了美国FDA医疗器械认证。其创始人Amit Goffer博士本身就是一名下肢瘫痪者,是公司的活招牌。

2014年,ReWalk Robotics在纳斯达克上市。在过去十年里,ReWalk Robotics的营收从2014年的395万美元增至2023年的1385万美元,但一直在持续亏损中,营业利润在-1200万美元到-3044美元之间波动。

ReWalk Robotics的主要产品,是为截瘫患者设计的机器人外骨骼,主要市场集中在美国,且因为商业保险限制等原因,单个产品的价格动辄以万美元计,市场规模一直不太大。

美国EKSO公司的外骨骼产品同时面向医疗和工业市场,既适用于身体健全的人,也适用于有身体残疾或障碍的人,过去十年里其营收规模在千万美元左右波动,好于ReWalk Robotics,但营业利润也在千万美元区间持续亏损。

眼下,随着老年化社会的到来,运动康复、残障、中风群体的需求越来越大,外骨骼技术再次站到了科技和社会发展需求的前沿;而人工智能技术的发展,又给它注入了新的能量。从科学家的实验室,到商业企业的众筹,这个产品开始了各种积极尝试。

如果说,外骨骼的主要技术挑战在于运动意图识别、步态规划和生成、人机融合与协同控制,那么在商业挑战上,它看起来更加道阻且长。

MO/GO™、Hypershell等消费级外骨骼产品,能否打开这一局面?

南方周末研究员 李一跞

责编 罗仙仙

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